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de Mohamed Salmawy

La légende du football zambien, Kalusha Bwalya, 41 ans, a fait un retour soudain, samedi, avec la sélection zambienne, lors d'un match comptant pour les quarts de finale de la Coupe de Cosafa, au stade de l'indépendance, à Lusaka.

Une expérience des plus réussies de la part de Bwalya, puisqu'il est parvenu à inscrire le 3e but de la sélection zambienne dans les filets de l'île Maurice (3-1).

Meilleur joueur du continent noir en 1988 et actuel directeur technique de la sélection zambienne, Bwalya a fait son entrée sur la pelouse à la 57e minute de la rencontre remplaçant le milieu de la sélection, Zacharia Simukonda. Dès son entrée, Bwalya a présenté une excellente performance lors de la rencontre avant de marquer son but somptueux à la 68e minute de la rencontre. Un but assez difficile pour un joueur âgé de 41 ans qui a réussi à séduire les 35 000 supporters venus assister à la rencontre. « L'âge, c'est seulement un chiffre, mais ce qui est important dans le football, c'est l'expérience », avait déclaré Bwalya juste après la rencontre qui porte le nombre 99 dans sa carrière internationale.

Bwalya, qui avait mis un terme à sa carrière internationale il y a trois ans, a exprimé son désir de disputer une autre rencontre internationale afin d'inscrire son nom au club des cents (Ndlr : un club regroupant les joueurs qui ont disputé au moins 100 rencontres internationales). « Je ne participerai probablement pas à d'autres rencontres officielles, mais je pourrai disputer une ou deux rencontres internationales amicales », confie Bwalya. « Faire un retour complet est définitivement hors de question », ajoute-t-il.

Avec sa participation dans la rencontre de samedi, Bwalya est devenu l'un des joueurs les plus âgés dans l'histoire du football à évoluer au niveau international. Mais cette participation n'est pas le seul exploit dans la carrière du fabuleux Bwalya. Il a inscrit son nom en lettres d'or dans l'histoire du football africain, quand il a réalisé un triplé lors de la rencontre opposant la Zambie à l'Italie (4-0) à l'occasion de la compétition de football des Jeux Olympiques (JO) de Séoul 1988.

Un grand moment pour le joueur zambien qui a contribué en grande partie à l’obtention du titre de joueur africain de l'année. Quelques années plus tard, et suite à la catastrophe du crash de l'avion, en 1993, avec à son bord les membres de la sélection zambienne qui y ont trouvé la mort, Bwalya, qui n'était pas parmi les passagers, a su mener la sélection zambienne, renouvelée, vers la finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN), en 1994, en Tunisie, où elle a perdu 1-2 contre le Nigeria. Un grand exploit pour le foot zambien, puisque cette performance est la meilleure de l'histoire de sa participation dans la compétition africaine continentale.

De même, le capitaine de la sélection zambienne a mené le Chipolopolo à la 3e place lors de la CAN 1996 d'Afrique du Sud en décrochant le titre de meilleur buteur de la compétition, avec 5 buts.

En janvier 2001, le milieu de Correcaminos (D2, Mexique) a décidé de mettre fin à sa carrière de joueur après avoir passé 21 ans dans les terrains de football en tant que joueur professionnel. Période au cours de laquelle il a porté le maillot de plusieurs clubs de renommée internationale comme Bruges (D1, Bel) et PSV Eindhoven (D1, Pays-Bas), avant de partir au Mexique.

Après sa retraite, Bwalya a intégré le staff technique du club de la 2e division mexicaine, Potros Marte.

Et ce n'est qu'en septembre dernier que Bwalya a été nommé directeur technique des Chipolopolos. Les Zambiens attendent donc de leur nouveau technicien une performance exceptionnelle dans le domaine de l'entraînement pareille à celle de joueur. Les résultats de Chipolopolo dans les qualifications africaines pour le Mondial 2006 sont donc prometteuses.