Carrefour
de Mohamed Salmawy

En 2002, l'acceptation par le technicien égyptien Mahmoud Al-Gohari (66 ans) de prendre en charge la sélection jordanienne a été perçue comme un choix de préretraite paisible. Mais aujourd'hui, à voir la Jordanie terminer quart de finaliste de la Coupe d'Asie, pour la première fois de son histoire, on se dit qu'il a accompli un nouvel exploit venant s'ajouter à son gigantesque palmarès. En effet, cette petite nation, qui n'avait jamais réussi à se qualifier pour la Coupe d'Asie, a impressionné les observateurs en Chine, en réalisant de bons résultats face au titan asiatique qu'est la Corée du Sud (0-0) et le Koweït (2-0), grand favoris du groupe, et les Emirats arabes unis (0-0), avant de s'incliner de justesse face au Japon (1-1 et 4-3 t.a.b.) dans un match qui était pourtant à leur portée.

Une performance qui témoigne de la grande mutation du football jordanien, à savoir son émergence au niveau continental. « Il ne faut pas nous sous-estimer. Nous sommes venus réaliser de bon résultats et nous avons un objectif à atteindre : nous qualifier au second tour », déclarait le technicien égyptien avant le coup d'envoi de la compétition. Des propos qui se sont confirmés. Mais pour les experts du football asiatique, plusieurs signes précurseurs indiquaient que la Jordanie aurait son mot à dire en Coupe d'Asie.

En prenant l'équipe en charge en avril 2002, Gohari a eu un impact immédiat sur la Jordanie. Dans la compétition de l'Ouest asiatique, qui a eu lieu deux mois plus tard, il s'est hissé en finale pour la première fois de l'histoire de la Jordanie, en s'imposant face à des équipes comme l'Iran, le Liban et la Syrie avant de perdre contre l'Iraq en finale (3-2) par un but en or. Les Jordaniens ont continué sur leur lancée lors de la Coupe arabe, qui s'est déroulée au Koweït en décembre 2003, en terminant demi-finaliste. Quant au grand rêve de se qualifier pour la Coupe du monde 2006, Gohari met en œuvre toute son expérience pour qu'il devienne réalité. La Jordanie est actuellement tête du groupe, avec 9 points, grâce aux trois victoires consécutives face au Laos (5-0), au Qatar (1-0) et finalement à l'Iran (1-0), le grand favori de ce groupe, à Téhéran. Ce sont là de brillants résultats mais il lui reste encore trois journées à jouer, où il devra garder la tête du groupe avant de se confronter aux vainqueurs des 8 autres groupes. Ce n'est qu'ensuite que les qualifiés pour le Mondial d'Allemagne seront connus.

Des prouesses qui se sont reflétées sur la position de la Jordanie dans le classement de la Fédération internationale de football (FIFA). Elle est en effet devenue 40e en juillet 2004, alors qu'elle occupait la 98e place en avril 2002, date de la nomination de Gohari.