Les Pharaons s'échauffent à Bahreïn

Après ses trois dernières rencontres contre le Sénégal, l'Afrique du Sud et la Suède en deux mois, la sélection nationale poursuit ses préparations pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2004, qui commence le 24 janvier prochain en Tunisie. Du 12 au 18 décembre, elle participe ainsi au tournoi international de Bahreïn. Lors de cette compétition, elle disputera trois matchs contre le Kenya le 12 décembre (Ndlr : la sélection kényane a intégré la compétition après le retrait de l'Iran), Bahreïn le 15 et finalement l'Iraq le 18 du même mois.

Mais, du fait de l'absence de nombreux joueurs, la participation de la sélection à ce tournoi a été le sujet de vives discussions. Mohsen Saleh, son directeur technique, a néanmoins tenu à ce que son équipe soit présente. « Le tournoi de Bahreïn sera une très bonne occasion pour le cadre technique de tester les remplaçants et les nouveaux joueurs. Et puisque la Fédération égyptienne de football a décidé de suspendre le championnat jusqu'à la fin de la CAN, il sera aussi l'occasion d'entretenir mes hommes en forme », explique Saleh.

La sélection disputera donc ce tournoi amputé de la majorité de ses joueurs. Cette compétition ne faisant pas partie du calendrier, les éléments évoluant à l'étranger n'ont pas été libérés par leurs clubs respectifs. Par ailleurs, les 5 joueurs d'Ismaïli, à savoir Sayed Moawad, Islam Al-Chater, Emad Al-Nahass, Amr Fahim et Mohamad Hommos, seront retenus en match retour de la finale de la Ligue des champions fixé au 12 décembre à Ismaïliya (le jour du match contre le Kenya). Mais ces 5 Derviches rejoindront néanmoins la sélection après cette finale et joueront donc contre Bahreïn et l'Iraq. Quant à Abdel-Halim Ali, Sameh Youssef et Tamer Abdel-Hamid, tous de Zamalek, ils seront retenus par la Coupe du monde militaire qui s'achève le 12 décembre en Italie.

Pour compenser ces nombreuses absences, Saleh a convoqué le défenseur Mohamad Seddiq (Zamalek), les milieux Hassan Moustapha (Ittihad d'Alex), Hossam Al-Cherbini (Ghazl Al-Mahalla) et les attaquants Aboul-Enein Chéhata (Haras Al-Hodoud) et Magdi Abdel-Ati (Enppi). 5 éléments qui intégreront la sélection pour la première fois de leur histoire. Le choix de convoquer Magdi Abdel-Ati a créé la surprise. Ses qualités d'attaquant sont indéniables. Mais en raison d'une grave blessure au genou (Ndlr : Abdel-Ati a marqué 11 buts lors des matchs aller de la saison dernière), le joueur d'Enppi a été absent des terrains depuis la fin des matchs aller du championnat de la saison dernière. Il n'a fait qu'un retour irrégulier en début de saison. « Magdi Abdel-Ati est un bon attaquant et j'ai besoin de ses services lors de ce tournoi », explique Mohsen Saleh. D'autres nouveaux joueurs se sont distingués cette saison. En particulier Hassan Moustapha, qui brille avec l'Ittihad d'Alexandrie.

Les matchs de ce tournoi de Bahreïn seront également l'occasion pour le cadre technique de tester les capacités de ces joueurs à un niveau international. Saleh en profitera par ailleurs pour mettre à l'épreuve ceux d'Ismaïli puisque ce sera leur première apparition avec la sélection depuis sa préparation pour la CAN. Ces joueurs n'ayant auparavant pas eu l'occasion de rejoindre les Pharaons, très occupés en Ligue des champions d'Afrique. Le tournoi de Bahreïn sera enfin une très bonne occasion d'installer une certaine homogénéité entre ces éléments fraîchement intégrés et leurs coéquipiers. D’autant plus que Saleh aimerait bien pouvoir compter sur certains de ces talents lors de la prochaine CAN.

Le sélectionneur a pris une décision sage en décidant de participer coûte que coûte à ce tournoi. Ce sera en effet la dernière occasion pour lui et son cadre technique d'évaluer ses joueurs avant la prochaine et dernière étape de préparation qui commence début janvier. D'un autre côté, ce sera la dernière chance pour les joueurs de séduire leur technicien et d'inscrire leur nom sur la liste des 22 joueurs qui iront en Tunisie. Le balle est dans leur camp.

Mohamad Mosselhi