Une fin dramatique pour les jeunes Pharaons qui ont quitté le terrain en larmes et sous les applaudissements des spectateurs qui remplissaient les gradins du stade. Une défaite non méritée pour les hommes de Hassan Chéhata, le directeur technique de la sélection égyptienne, après leur excellente performance durant les 110 minutes de la rencontre.

Bien que menés après 27 minutes par un coup franc bien placé du capitaine argentin Fernando Cavenaghi, les jeunes Pharaons ont réussi à remonter le score 15 minutes plus tard, grâce à un effort personnel de l'attaquant de Ghazl Al-Mahalla et de la sélection Réda Métoualli, à la 42e minute de la rencontre. L'Egypte s'est imposée face à l'Argentine et a percé la défense à plusieurs reprises, mais c'est le manque de concentration et d'imagination des attaquants égyptiens devant les buts adverses qui a bloqué leurs tentatives. Ce qui n'a pas été le cas des Sud-Américains qui ont profité d'une erreur de marquage de la part de la défense égyptienne pour marquer le but de la victoire grâce à l'incontournable attaquant de River Plate, Cavenaghi, à la 110e minute de la rencontre et pour se qualifier pour les quarts de finale. Une grande déception pour les joueurs qui ont joué un beau match contre le grand favori de cette compétition (ndlr : l'Argentine a remporté trois des quatre éditions passées : 2001 et 1997 et 1995). Ils ont raté une chance de prendre la revanche de leurs prédécesseurs qui ont subi une défaite humiliante contre les Argentins (1-7), lors de l'édition de 2001. La victoire était à la portée de la nouvelle génération, surtout que leurs adversaires n'étaient pas du calibre de l'équipe de 2001, menée par un magnifique Javier Saviola (Barcelone/Esp) qui a terminé comme meilleur buteur de l'histoire de la compétition avec 11 buts.

C'est vrai que les juniors égyptiens ne méritaient pas d'être éliminés de cette compétition, mais il faut préciser que ce sont les joueurs eux-mêmes qui se sont mis dans cette impasse. Lors de leur dernière rencontre de poule contre le Japon, non seulement ils ont gaspillé une victoire facile, mais ils se sont bizarrement inclinés 0-1, pour ainsi se qualifier en tant que troisième du groupe. C'était un match-clé où il leur fallait remporter les trois points du match pour décrocher le sommet du groupe D et être épargnés de la rencontre avec les descendants de Diego Armando Maradona aussi tôt dans le championnat. « Le fait que nous ayons garanti notre qualification avant le troisième match (4 points avec la victoire contre l'Angleterre et un nul contre la Colombie) a eu un effet néfaste sur l'équipe. Les joueurs étaient trop relaxés durant la rencontre », explique Hassan Chéhata.

Durant les quatre rencontres disputées lors de cette compétition, l'équipe égyptienne a impressionné tout les observateurs. Une formation solide et pleine de talents, tels que Ahmad Samir Farag (Sochaux/Fra), Emad Meteab (Ahli), Ahmad Fathi et Hosni Abd-Rabbo (Ismaïli). Les champions d'Afrique, dotés du soutien d'un large public émirati, ont été placés parmi les favoris du titre.

Mais la sélection s'est vraiment distinguée par sa performance défensive plus qu'offensive. L'impuissance offensive de l'équipe a été flagrante lors de la compétition. En quatre rencontres, deux buts seulement ont été inscrits. Selon les statistiques officielles de la compétition, 59 occasions ont été offertes aux Egyptiens, dont 18 tirs cadrés durant leur parcours. Il était clair que le sélectionneur était en déficit d'attaquants, notamment en l'absence de la vedette égyptienne Ahmad Hossam « Mido » qui a été privé de participation par l'Olympique de Marseille (Fra), ou du puissant attaquant d'Enppi Amr Zaki, pas encore rétabli de sa blessure. La révélation Réda Métoualli, en grande forme, a été une consolation non négligeable pour Chéhata. Mais elle n'était pas suffisante pour combler le déficit d'attaquants. En revanche, Emad Meteab, buteur du Championnat d'Afrique juniors en janvier dernier, n'a pas été au niveau après les nombreuses occasions qui lui ont été offertes et dont il n'a su exploiter qu'une, pour un but somptueux qui a laissé apercevoir son talent, face à l'Angleterre.

Le numéro 17 égyptien n'était pas le seul à avoir suscité des interrogations sur son niveau. Il y avait aussi les joueurs de flanc, Ahmad Saïd, meilleur latéral droit du Championnat d'Afrique juniors 2003, et Mohamad Abdel-Wahab (gauche) qui ont failli à leur réputation. Quant au gardien prometteur Chérif Ekrami, meilleur gardien du Championnat d'Afrique juniors en 2003, il a présenté une grande performance, mais a été auteur d'une erreur fatale contre le Japon, qui a été la cause de la défaite et que le public ne sera pas prêt d'oublier.

Chéhata se trouvait incapable de faire face à de tels situations, surtout qu'à côté de lui sur la touche, le potentiel n'était pas là pour compenser ce déficit. Les attaquants Ahmad Wahid et Islam Choukri, le défenseur Ahmad Assem et le milieu Hani Saïd n'ont pas pu saisir leurs chances lorsqu'ils en ont eu l'occasion.

Chéhata, qui était sous la pression de l'exploit de la 3e place mondiale précédente, peut rentrer à domicile en étant satisfait de son œuvre. De même, les joueurs se sont bien distingués, même s'ils auraient pu porter les espoirs des Egyptiens plus loin. Il n'a pas de meilleure preuve que les applaudissements des 11 000 spectateurs présents dans le stade Al Maktoum, témoignant de la performance de cette équipe.