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Ils l'ont fait. Les Lions sénégalais
sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde
après avoir battu la Suède 2-1 en 8es de finale, dimanche.
Et ce grâce à un but en or réussi par Henri
Camara à la 14e minute du temps supplémentaire.
Un drôle d'exploit pour la bande du Français Bruno
Metsu, qui a battu une sélection de renom qui a éliminé
l'Argentine. « On a réussi un exploit, ce n'est
pas le fait du hasard. On est en train d'assister à la naissance
d'une grande équipe. La Suède est une très
forte équipe, qui avait sorti l'Argentine et fini devant
l'Angleterre. C'est une équipe très solide, elle restait
sur 16 matchs sans défaite », déclare Bruno
Metsu, directeur technique du Sénégal.
Il faut dire que dès le début de la Coupe du monde,
le Sénégal, dans sa première participation
dans le Mondial, a présenté un niveau de jeu très
développé qui n'a rien à envier à celui
des Européens. Il est vrai que placé dans le groupe
A, d'ailleurs plutôt homogène, le Sénégal
qui n'était pas parmi les favoris, a du batailler dur pour
s'affirmer. Les Lions sénégalais avait déjà
créé la surprise lors de la rencontre d'ouverture
en battant la France, championne du Monde 1-0. Ils ont confirmé
leur talent en faisant un match nul 1-1 face au Danemark. Et ils
ont continué sur cette lancée en faisant un match
nul 3-3 contre l'Uruguay (mi-temps 3-0 pour le Sénégal),
réservant ainsi leur billet de qualification pour le second
tour.
Le clé du succès de cette sélection réside
dans la stabilité de niveau du joueur et du cadre technique
commandé par le magicien français Bruno Metsu. Ce
dernier a bâti sa formation sur l'équipe montée
en 2000 par le vieil entraîneur allemand Peter Schnitteger.
Mais la magie de Metsu réside en premier lieu dans le talent
de ses joueurs dont la quasi-totalité évolue en France.
Si Henri Camara (Sedan, Fra) a étalé son talent lors
de la rencontre des 8es de finale. L'attaquant vedette de la sélection
El Hadj Diouf (Lens, Fra) et le milieu Salif Diao se sont imposés
parmi les meilleurs joueurs de ce Mondial. Du coup, ils ont signé
leur transfert au cours de ce Mondial vers le club anglais Liverpool.
De même, le club italien Inter Milan est entré en contact
avec le milieu offensif sénégalais, Khalilou Fadiga.
« C'est formidable. C'est un groupe exceptionnel. Ce
sont des garçons remarquables. Ils ont leur propre personnalité.
Je me contente de laisser leur personnalité éclater »,
confie Metsu.
C'est vrai que cette bande de joueurs inconnus a réalisé
un grand exploit en se qualifiant pour les quarts de finale, devenant
ainsi le second pays africain après le Cameroun (1990) à
s'accéder à se tour. Mais ils vont entrer vraiment
dans l'Histoire s'ils réussissent à se qualifier en
demi-finales. Ils vont rencontrer, samedi, en quarts de finale le
vainqueur de la rencontre Japon-Turquie. De même, les Sénégalais
seront renforcés par le retour de Khalilou Fadiga et Salif
Diao, absents de la rencontre des 8es de finale. Mais cela ne signifie
pas que leur prochaine rencontre sera facile même si l'équipe
qu'ils auront à affronter n'est ni de la trempe de l'Argentine
ni du Brésil. « On ne calcule pas. Japon, Turquie,
Angleterre, Allemagne, on respecte toutes les équipes. On
va rester à notre place. On est toujours la petite équipe
du Sénégal et on va jouer match par match »,
explique El Hadj Diouf, l'attaquant du Sénégal.
Les Lions sénégalais auront donc peut-être l'occasion
rêvée de se qualifier pour les demi-finales, et ce
pour la première fois de l'histoire d'une sélection
africaine, s'ils parviennent à remporter la rencontre des
quarts de finale, samedi. Si tel n'est pas le cas, on retiendra
que cette sélection africaine s'est qualifiée pour
les quarts de finale, dans sa première participation au Mondial,
et elle a battu la France, championne du Monde, européenne
et intercontinentale.
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