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Bien qu'il ne soit
pas en tête du groupe, à cause de la
présence du pays organisateur, la
Corée, le Portugal en est le grand favori.
Cette talentueuse génération,
championne du monde juniors 1991, mérite sa
place dans l'élite mondiale. La Coupe
d'Europe 2000 a prouvé cette valeur avec une
place en demi-finales (défaite contre la
France). Surnommé le Brésil d'Europe,
la sélection portugaise possède une
poignée de talents tels que l'excellent
milieu du Real Madrid, Luis Figo, meilleur
joueur du monde 2001, ou encore Nuno Gomez
(Fiorentina, Ita) et Pauleta
(Bordeaux, Fra), des joueurs dignes de
succéder à la glorieuse
génération emmenée par
Eusébio jusqu'en demi-finales de la Coupe du
monde 1966. L'objectif de cette équipe est
de faire au moins aussi bien.
La deuxième
place qualificative est, elle, très
ouverte.
A domicile, les
Coréens possèdent un atout
très important. Ils essayeront donc de
passer un tour, et pourquoi pas deux. Pour cela, le
directeur technique néerlandais, Guus
Hiddink, peut compter sur le jeu rapide et
collectif de son équipe menée par
Ki-Hyeon Seol, attaquant d'Anderlecht. Mais
le manque d'expérience internationale de
haut niveau devrait limiter cette
équipe.
La Pologne, qui
retrouve la compétition après 16 ans
d'absence, sera un adversaire de taille pour les
Asiatiques. Premier pays européen à
s'être qualifié, les hommes de Jerzy
Engel s'appuient sur une défense solide et
expérimentée, et surtout sur un fer
de lance en attaque, le Nigérian
naturalisé, Emmanuel Olisadebe
(Panathinaikos, Grè). C'est la
pièce maîtresse sur laquelle mise
Engel pour jouer le contre.
Quant aux
Etats-Unis, ils auront du mal à créer
la surprise. Pas étonnant pour une nation
qui considère le foot comme 6e ou même
7e sport ! Depuis le Mondial 94, où ils
avaient atteint les 8es de finale à
domicile, ils n'ont pas vraiment confirmé,
même s'ils se qualifient
régulièrement pour la phase finale. A
défaut de coup, l'équipe de Bruce
Arena devrait laver l'affront de 1998, où
elle avait terminé dernier. Pour cela, Arena
ne pourra compter que sur l'expérience et
l'efficacité de Claudio Reyna (Glasgow
Rangers, Eco).
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