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Okocha
capitaine et magicien
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Après
la décevante 3e place des Super
Eagles lors de la dernière CAN 2002, le
nouveau directeur technique de la sélection
nigérienne a commencé à
restructurer la sélection. Il lui fallait un
joueur talentueux, discipliné et patriotique
pour mener son équipe lors de la prochaine
Coupe du monde. Sur ces critères, aucun
joueur nigérian ne peut faire mieux que le
talentueux milieu de terrain de Paris
Saint-Germain (Fra), Augustine
Okocha.
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Le
foot nigérian souffre d'un manque de
patriotisme de la part des joueurs qui
s'intéressent plus à l'argent qu'aux
performances de leur équipe nationale. Les
stars du Nigeria ont même menacé de
boycotter la sélection à cause des
problèmes financiers avec la
fédération. Ce qui n'a pas
été le comportement d'Okocha,
malgré les pressions de ses
coéquipiers.
« J'apprécie
énormément le comportement d'Okocha
qui a soutenu la sélection dans ce moment
critique avant la Coupe du monde. C'est le
comportement d'un grand joueur »,
avait déclaré Taiwo Ogunjobi,
secrétaire général de la
Fédération nigériane.
Sur le plan technique, personne ne peut nier les
facultés de Jay-Jay Okocha. C'est aussi un
meneur de jeu au sens propre du terme, et un
virtuose du ballon rond. En un mot : un
battant. Bien qu'il n'ait pas fait la preuve d'une
excellente performance avec le Paris
Saint-Germain cette saison, il conserve son
statut de pion essentiel de l'équipe
française. Luis Fernandez, le directeur
technique du PSG, compte bien renouveler le
contrat d'Okocha qui expire à la fin de
saison après 4 ans passés avec
l'équipe. « Tout le monde
l'apprécie au sein de l'équipe. Nous
tenons à ce qu'il reste », a
affirmé Fernandez.
La carrière d'Okocha a emprunté la
voie du succès en juillet 1993. Le Nigeria,
ayant perdu son premier match contre la
Côte-d'Ivoire en éliminatoires du
Mondial 1994, prépare une rencontre capitale
contre les Fennecs d'Algérie à
Lagos. La presse nationale réclame haut et
fort la titularisation d'un gamin de 19 ans que
l'entraîneur néerlandais Clemens
Westerhof néglige jusque-là. Il
manque un véritable meneur de jeu et la
solution, selon la majorité de la presse
nigériane, passe par Okocha,
sociétaire de l'Eintracht Francfort,
en Allemagne, que Westerhof juge
« trop jeune et
inexpérimenté ». Ce
dernier convoque Okocha, une semaine avant cette
rencontre, après l'intervention du
président de la fédération. Et
c'est dans un stade de Surulere plein à
craquer que le joueur, maillot frappé du
numéro 10 légendaire, fait son
entrée. Okocha tire une balle bien
cadrée qui trompe le portier algérien
et marque le premier but. Le public exulte et
lorsqu'il offre deux passes décisives
à Rashidi Yekini, nul ne doute qu'une star
vient de naître. Ce match restera toujours
dans la mémoire du joueur :
« Je n'oublierai jamais ce jour, car
la pression était énorme.
J'étais crispé au début, mais
le but m'a complètement
libéré ».
Quelques mois plus tard, en Tunisie, lors de la 19e
Coupe d'Afrique des Nations, remportée par
le Nigeria, l'Afrique a eu le plaisir de
découvrir l'artiste. Ses dribbles, ses
feintes de corps, ses passes, son style unique et
sa créativité séduisent les
amateurs de football du continent.
Une saison après son excellente performance
lors du Mondial de 1994 où le Nigeria a
été éliminé des 8es de
finale, Okocha est transféré pour
quelque 2 millions d'euros au club turc de
Fenerbahce. C'est une période
dorée de la carrière d'Okocha. Il
conquiert le titre de champion dès sa
première saison. De même, il a
remporté la médaille d'or lors des
J.O. d'Atlanta 1996. Un an après, c'est le
PSG qui en fait les frais, puisqu'il doit
débourser la bagatelle de 15 millions
d'euros pour s'assurer ses services à
l'été 1998.
Si Okocha n'avait fait que des apparitions
sporadiques lors du Mondial 1998
(éliminé des 8es de finale), il sera
une des figures de proue de l'équipe du
Nigeria au prochain Mondial en Corée et au
Japon.
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Nom :
Augustine Okocha
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Age :
28 ans
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Taille :
1,75 m pour 70 kg
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Poste :
Milieu
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Club :
Paris Saint-Germain (Fra)
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Clubs
successifs : Fenerbahce
(Tur), Eintracht de Francfort
(All)
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Palmarès :
Médaillé d'or des Jeux
Olympiques d'Atlanta 1996
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CAN
1994
Finaliste de la CAN (2000)
3e de la CAN (2002)
Eliminé des 8es de finale de la
Coupe du monde 1994 et 1998.
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Coupe
du monde 2002 .
Les Super Eagles Nigérians cherchent
à se remettre sur pied pour la Coupe du
monde, après avoir passé deux
années très insatisfaisantes. Le
match amical contre le Kenya, samedi 4 mai, sera
l'occasion de confirmer ce nouveau
départ.
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Les
Super Eagles rêvent d'une nouvelle
envolée
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Le Nigeria,
pays le plus peuplé d'Afrique, possède un réservoir
de talents éparpillés dans le monde entier. Plus de
200 joueurs évoluent en Europe, en Asie ou aux Amériques.
Un énorme potentiel sur lequel la sélection nigériane
peut compter pour porter les grands espoirs africains lors du prochain
Mondial. Dans cette équipe, des joueurs comme Sunday Oliseh
(Dortmund, All), Célestine Babayaro (Chelsea,
Ang), Finidi George (Ipswich, Ang) et Wilson Oruma (Servette,
Suisse) ont tous leurs billets d'entrée. Ajoutez à
ce mélange la virtuosité du milieu, Augustine « Jay
Jay » Okocha (PSG, France), l'emblématique
Nwankwo Kanu (Arsenal, Ang) et l'efficacité des buteurs
Victor Agali (Schalke 04, All) et Julius Aghahowa et vous
aurez une équipe qui a tous les atouts pour atteindre de
nouveaux sommets.
Les Super Eagles sont depuis longtemps
considérés comme le plus sûr
espoir de l'Afrique après leur succès
en Coupe du monde 1994 où ils ont
réussi à franchir le premier tour
avant de se faire éliminer de justesse par
l'Italie 1-2. Mais ce géant du continent
noir semble en pleine bousculade et a du mal
à retrouver l'équilibre depuis la
finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2000
perdue, injustement, par des tirs aux buts en
faveur du Cameroun. Ce pays de l'ouest de l'Afrique
a difficilement décroché sa
troisième participation à la Coupe du
monde. Survolés durant toute les
qualifications par les Libériens de George
Weah, les Super Eagles ont, à la
dernière minute, arraché leur ticket
grâce à la victoire du voisin
ghanéen sur le Liberia. Même la CAN
2002 n'était pas un succès pour cette
génération qui a suivi la finale
entre le Sénégal, nouvelle force en
présence qui les a éliminés en
demi-finales et le Cameroun, l'actuel espoir de
l'Afrique, depuis les tribunes.
C'est l'histoire d'un vrai succès qui s'est
transformé en désastre. Les joueurs
nigérians ont été
accusés de ne pas être à la
hauteur des couleurs du drapeau et de ne pas avoir
montré leurs muscles. Comme d'habitude,
l'argent avait son mot a dire. Les joueurs avaient
déjà boycotté les
entraînements et même causé
l'annulation d'un match amical contre l'Egypte
avant la CAN à cause de leurs primes. La
sélection des Super Eagles est
d'ailelurs devenue un exemple d'indiscipline lors
de la CAN 2002. « Je n'arrive pas
à comprendre pourquoi notre équipe
nationale se comporte comme ça. Nous jouons
tous en Europe et nous n'avons jamais de
problèmes avec nos clubs. Alors pourquoi
cela ne concerne-t-il que l'équipe
nationale ? Je pense qu'il est du devoir du
sélectionneur de s'impliquer et de corriger
les erreurs des joueurs », a
ajouté le meneur de jeu nigérian, Jay
Jay Okocha.
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Un nouveau commencement
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Des
dires qui ont été retenus par les
responsables de la Fédération
Nigériane de Football (FNF) qui ont
limogé le directeur technique national,
Amodu Shaibu, tenu responsable de l'échec de
la CAN. Adegboye Onigbinde a été
appelé aux commandes avec une mission
précise, donner un nouveau départ
à l'équipe. Ce dernier a
commencé par des mesures strictes. La mise
à l'écart du solide défenseur
et capitaine de l'équipe, Sunday Oliseh, a
été vivement critiquée par le
public. « Nous voulons assister
à un nouveau départ et nous voulons
voir une équipe qui fait preuve de
cohésion, de discipline, de maturité
et de dévouement. Je veux plus
d'engagement », avait répondu
le directeur technique.
La fédération a fait appel aux stars
de l'équipe, Okocha et Kanu, afin de mener
le groupe dans cette restauration.
« Leurs réactions ont
été splendides et nous leur devons
beaucoup », a déclaré
le secrétaire général de la
FNF, Taiwo Ogunjobi. Okocha a été
récompensé en étant
nommé capitaine de l'équipe à
la place de Sunday Oliseh, écarté par
le sélectionneur.
La motivation est vite apparue avec le nul contre
le Paraguay (1-1) et la victoire contre l'Ecosse
à Aberdeen (1-2) où la presse n'a pas
tari d'éloges sur la performance d'Okocha et
Kanu.
La question qui inquiète les spectateurs
nigérians est celle de savoir si le Nigeria
pourra défendre sa réputation lors de
la prochaine Coupe du monde. « La
sélection est mal préparée au
Mondial, nous n'avons pas eu assez de temps mais
nous devons faire au mieux. A ce niveau, c'est
assez frustrant », a confirmé
le talentueux Kanu. En effet, les Nigérians
n'ont disputé que deux matchs
préparatoires jusqu'à présent.
Les Super Eagles vont disputer 4 autres
rencontres face au Kenya (4 mai), à la Chine
(11 mai), l'Irlande (16 mai) et la Jamaïque
(18 mai). Mais certains atouts d'Onigbinde
manqueront. A part Taribo West
(Kaiserslautern, All) et Sunday, Finidi
George (Ipswich/Ang), Nwankwo Kanu et
Célestine Babayaro (Chelsea/Ang)
seront absents en raison de leurs engagements avec
leurs clubs.
Ces xxxpourraient ne pas être suffisantes
pour affronter des poids lourds tels que
l'Argentine, l'Angleterre et la Suède au
premier tour du groupe F.
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